Привидение такого исхода своего появления явно не ожидало. Оно не на шутку испугалось, когда дед споткнулся и растянулся точно в центре пустыря, носом на север, а пятками, соответственно, на юг. Как указатель. И бывший Артемка, а теперь служитель потусторонних сил, чуть проигрывая деду Демьяну в скорости, но тоже довольно быстро, ринулся его спасать.

Димка сначала тоже хотел помочь своему односельчанину и уже было дернулся в его сторону. Но привидение направилось туда же, и мальчик решил затаиться в бурьяне и немного подождать. Что-то подозрительное мелькнуло во внешности фантома. Знакомое что-то. Прежде чем съесть, привидение перевернуло свою жертву и, сняв шляпу, начало ее обмахивать. Так и есть, это Артем. Димка выскочил из своей засады и подбежал к другу, чтобы помочь ему в скорой неотложной помощи. Дед начинал приходить в себя и, приоткрыв глаза, слабо выдавил первое слово:

– Зинка.

Перед ним сидело то, из-за чего Демьян недавно пахал землю носом, и продолжало махать руками теперь, правда, со шляпой вместе. Язык отнялся. Дед Демьян шевелил губами, видно, пытаясь что-то сказать, но слова упорно не хотели вырываться на свободу, тоже прятались от нечисти. Тогда рука сама собой поднялась и начала осенять крестным знамением приспешника дьявола. Верный способ загнать его обратно в ад. Привидение даже не покорежилось. Тогда старик понял: так просто от него не отделаться, – плюхнулся на колени и отвесил поклон до самой матушки земли.

– Ой, не трогай меня, грешного, – плюх, еще поклон, – что хошь возьми, – плюх, – только душу мою не трогай, – плюх, плюх.

У Артема ноги подкосились. Деревня идиотов. Зато прикольно стало, занятно с этим старичком. Димка как-то успокаивал деда.

– Да это Артемка. Не бойся, он живой. Вот, потрогай, – дед взвыл от такого предложения и чаще заплюхался. – Дедка Демьян, говорю ж я вам, он живой.

Тут мимо пронеслась, радостно взбрыкивая копытами, вольная коза Зинка. Ей так понравилась свобода, что она уже начала подумывать, как избавить своих деток от тирании частного собственника Демьяна. То ли мысли Зинкины угадал тот самый тиран, то ли радость ее подсказала: здесь безопасно. Но старик успокоился. На последнем плюхе он поднял голову, посмотрел на Артемку – не просвечивает, – взглянул на Димку – не боится, – и что есть силы крикнул: